Технология плоской точки (Flat Top Dot)

Историческая справка.
Цифровые флексоформы получили широкое распространение с начала 1990-х годов, когда компания Kodak выпустила систему LAMS (Laser Ablatable Mask System). Вместо обычной пленки использовалась специальная углеродная маска, удаляемая лазером. LAMs технология устранила ключевые недостатки традиционных методов: плохое прилегание пленки и паразитное засвечивание.

Качество, надежность и простота использования флексоформ значительно повысились.
Главный недостаток LAMS состоял в присутствии кислорода во время UVA-экспозиции, что приводило к потере мелких деталей («dot loss» или «dot softening»).
Хотя эта проблема не снижала общего качества цифровых пластин, её компенсировали небольшим искусственным увеличением точек на стадии растрирования (RIP). Такая коррекция позволила добиться чёткости мелких деталей и значительного улучшения качества печати.

Для примера: стандартный растр с разрешением 2540 dpi терял точки размером менее 12 пикселей. Чтобы избежать этого, минимальный размер точек увеличивался примерно на 3–5% для 150Lpi.

В 2008 году компания Kodak внедрила технологию Flexcel NX, основанную на специальном слое Thermally Imaged Layer (TIL). После лазерного экспонирования слой TIL накладывался на пластину перед основной UVA-обработкой.

Это позволило устранить влияние кислорода и сохранить мелкие детали без дополнительной коррекции. Кроме того, оказалось, что особые микроструктуры («дигикап-паттерны») эффективно удерживаются на поверхности пластины, значительно улучшая плотность заливки и качество печати.
Хотя технология Flexcel NX дала отличные результаты, она имела ряд недостатков: дополнительные затраты на материалы, усложнение процессов и повышенные отходы. Это стимулировало разработку альтернативных решений.
Появилась технология плоской вершины точки Flat Top Dot, FTD, совместимая с LAMs-системами. Быстро развившись, она продолжает активно совершенствоваться.

Атмосферный кислород препятствует процессу «сшивания» (полимеризации) молекул фотополимера на поверхности пластины. В результате на самых краях печатных элементов (особенно растровых точек малого размера) полимер не отверждается полностью. этот эффект называется - кислородное ингибирование от латинского слова inhibeo — «сдерживать, останавливать»

Это приводит к двум основным проблемам:

1. Уменьшение диаметра точки: растровая точка в светлых тонах приобретает не плоскую, а пулевидную (круглую) форму. Её диаметр становится меньше, чем был заложен в макете.
2. Нестабильность: такие точки очень чувствительны к натиску и износу в процессе печати, что вызывает непредсказуемое растискивание (dot gain) и потерю деталей в светах.

В отличие от традиционного аналогового способа изготовления форм (в копировальных рамах), где воздух удаляется вакуумом, в цифровых процессах кислород всегда присутствует, что и создаёт эту проблему.

Стандартная LAMs-пластина способна сохранять минимальные точки диаметром около 50 мкм (при условии расположения точек группами, а не отдельно). Чтобы удержать столь мелкие элементы, требуется значительная компенсационная поправка («bump-up»).
Напротив, современные технологии FTD способны уверенно фиксировать одиночные пиксели размером всего 5–6 мкм, приближаясь по качеству к лучшим образцам Flexcel NX.

Технология Flat top dot (плосковершинная точка) может быть реализована как решение «в пластине» (типы пластин nyloflex FTF/FTS/XVH) или как внешняя технология:
Catena-E — двухсторонняя светодиодная засветка,
NExT — светодиодная засветка,
Esko XPS — светодиодная засветка,
LUX — технология ламинирования пластин
DigiFlow — азотная засветка.

Сокращение производства люминесцентных ультрафиолетовых (УФ) ламп дает дополнительный стимул для использования в формных процессах LED технологий полимеризации.

Без использования технологии Flat top dot нанесение поверхностного растра на верхние части печатных элементов, таких как плашки, штрих или точки, невозможно.